Lecturas y escrituras

Realícese el siguiente ejercicio de la ociosidad académica que dispone de recursos. Visítese el sitio del Departamento de Química y Biología Química de la Universidad de Harvard. Descúbrase que ahí están listados sus veintitrés profesores regulares —exclúyanse los profesores de investigación y los eméritos—. Aprovéchese la información privilegiada de que tres de ellos fueron contratados este año y elimíneselos también. Váyase a las bases de datos de la productividad científica y averígüese cuántos papers ha publicado cada uno de estos profesores y, ya que se está ahí, cuál es su índice H —prométase una descripción detallada de este parámetro más adelante—.
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Si convenimos, en aras del argumento, en marcar una fecha para la introducción del concepto de ego a la cultura popular alrededor de la publicación de El yo y el ello de Freud en 1923, tenemos poco menos de un siglo de egos rampantes. Como con tantas otras cosas que son afectadas por la demografía, podemos discutir interminablemente si es cierto que nunca se ha cultivado tanto el ego como en este siglo. Un argumento en contra es que hay evidencias históricas de egos desaforados que bien pueden derrotar al de cualquier campeón de este siglo. Otro argumento en contra es que nunca en la historia de la humanidad ha habido tanta gente viviendo en condiciones tan precarias como las de ahora, y que esas personas no tienen condiciones para cultivar su ego. Proponemos el punto medio siguiente: nunca antes en la historia de la humanidad ha habido tal concentración de ego. Quizá no tengamos ya con nosotros a los egos más grandes de la historia, quizás haya ahora personas con egos escuálidos en mayores cantidades que nunca antes debido a su precaria supervivencia, pero la suma del ego existente dividida entre el número de seres humanos que lo blandemos —la concentración de ego— alcanza cifras récord.
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Los resultados de una investigación científica o de un proyecto académico difieren amplísimamente en sus consecuencias. "Si quieres descubrir algo importante tienes que investigar cosas importantes", creo que dijo Medawar. Dos de los grandes genios del siglo XX, Einstein y Gödel, hicieron siempre explícita su intención de contestar preguntas de alcance universal; acaso porque lo habían logrado ya cuando empezaron a ser sujetos de entrevistas.
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El periodismo es un género superficial. Borges decía algo así como que para que un periódico tuviera noticias trascendentales debería salir cada veinte años. La televisión ha contribuido a recortar el tiempo que nos podemos concentrar en una idea y el periodismo ha tenido que seguirle la corriente. Así que hace poco, cuando aparecieron los reportes de final de año de distintas organizaciones que estudian aspectos económicos y demográficos (en particular el del Consejo Nacional de Población), los periódicos nacionales cabecearon que México es el país número once en población total en el mundo. Ésas no son precisamente noticias de último momento, ya que hemos sido el undécimo país en número de habitantes por mucho tiempo y, según todo parece indicar, ahí seguiremos un buen rato.
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Hace años, cuando entré a la Universidad y empecé a ver más allá de los círculos sociales de Coapa, frecuentaba la casa de Claudia. Nunca había visto tanta riqueza. ¡Tenían tres coches! ¡Llenaban dos carritos con la compra semanal del súper! Toda esa abundancia provenía del empleo del padre de familia como ingeniero especializado en una firma nacional exitosa —firma, que por cierto, víctima parcialmente de algún mal manejo y parcialmente de los efectos de la globalización, ya no existe—. Mis rudimentarias ideas acerca de la justicia social me hacían ver en ese señor la encarnación de todos los males del capitalismo. Ahí, frente a mí, estaba uno de los famosos robber barons que financiaban su opulencia con el sudor de la clase trabajadora. De esos a los que se refiere On'Ta: “Y es que a mirar no te has puesto/ que el trabajo y lo que comes/ que la ropa que te pones, tus acciones y tu puesto/ los sostienen el esfuerzo de los que viven sin lujo/ que se gastan en el surco por apenas el sustento/ que te causan descontento porque no sufren a gusto”. Y sufría ya la contradicción proveniente del hecho de que el ingeniero y su familia fueran amabilísimas personas, buenas gentes, preocupadas por los demás, generosas, etcétera, etcétera. ¿Cómo conciliar esa cara familiar con su papel de explotadores?
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La sociología de la ciencia tiene que empezar tomando en consideración dos características fundamentales: la competencia brutal entre los científicos y el ego astronómico de los mismos. Estas dos características generan a su vez ciertas costumbres y moldean peculiarmente ciertos caracteres. Un ejemplo de lo primero es que hay una jerarquía en la elección de lugares en el auditorio donde se dan las pláticas de química en Berkeley: la primera fila está reservada para profesores titulares, la segunda para los asociados, la tercera es para posdocs prestigiosos, etcétera. Un ejemplo de lo segundo es la conducta de un (relativamente) famoso profesor de Ciencia de Materiales —que anuncia en su sitio web que ocupa el lugar número treinta y nueve entre los físicos más citados— a quien he visto incluir como elemento de su estrategia de discusión el acorralamiento espacial de su contraparte.
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Los resultados de una investigación científica o de un proyecto académico difieren amplísimamente en sus consecuencias. "Si quieres descubrir algo importante tienes que investigar cosas importantes", creo que dijo Medawar. Dos de los grandes genios del siglo XX, Einstein y Gödel, hicieron siempre explícita su intención de contestar preguntas de alcance universal; acaso porque lo habían logrado ya cuando empezaron a ser sujetos de entrevistas.
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Entre las muchas cosas con que la ciencia ha modificado nuestras costumbres en el siglo XX, destacan dos que afectan gravemente a las ciencias sociales y humanas. Paradójicamente, estas dos influencias son contradictorias. Por un lado está el prestigio de la ciencia que aspiran a compartir las ciencias sociales y humanas. Por otro lado, está el desprestigio de la ciencia —al menos el que se puede inferir de los trabajos filosóficos que demuestran que la ciencia no es un pulcro trabajo racional, objetivo y ordenado sino algo bastante más parecido a cualquier otra actividad humana, donde la subjetividad, la irracionalidad y el desorden tienen cabida—, que las ciencias sociales y humanas han saludado con alegría.
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