Lecturas y escrituras

El autor de este libro es un diputado alemán. Tiene un doctorado en economía y fue nombrado por la revista Time —que, desde luego, es sólo una revista, pero ya ven que ahora los nombramientos de algunas de esas revistas tienen mucho prestigio— “Héroe del siglo verde”. En estos días anda en el circuito universitario de conferencias presentando éste, su segundo libro, que acaba de ser traducido al inglés. No es un conferencista extraordinariamente brillante, que es la moneda corriente en Harvard, quizá porque el inglés no es su lengua materna —o porque está dentro del conjunto definido por George Bernard Shaw en “nadie que tenga un gran conocimiento de su propio idioma puede dominar otro”—, pero tiene esa característica, deseable en el político, de la emoción. O sea, el hombre se va calentando conforme habla y al rato ya está predicando a todo pulmón, generando emociones. Su estilo es un tanto inusual en el rumbo de los expertos en energía renovable que me ha tocado conocer y que suelen ser gabachos, ingleses, canadienses, y que hablan del problema energético concentrándose en Estados Unidos con casi absoluta exclusión del resto del mundo. Scheer habla de Europa y, de vez en cuando —sólo de vez en cuando—, de algún otro lugar. La otra singularidad del personaje es que es absolutamente belicoso con respecto a las compañías energéticas del orden económico actual: las compañías que controlan el petróleo, el gas, el carbón, la energía nuclear y la energía eléctrica son el enemigo. Punto. Así que sus opiniones son recibidas con “silencio de tapioca congelada”, como diría Cortázar, por el auditorio de esta universidad. Pero tiene cosas qué decir. Muchas, de hecho; tantas que no intentaremos una revisión concienzuda de sus posturas, sino sólo señalaremos tres de ellas.
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Parados en el positivismo más trasnochado y recalcitrante nos proponemos, como Ortega y Gasset, “tratar de encontrar lo que son las cosas, nos gusten o no”. O al menos eso es lo que se propone Milanovic en este breve y sustancioso libro. Las cosas que quiere encontrar tal cual son se refieren a la desigualdad económica entre naciones a lo largo de la historia y en particular en las dos últimas décadas. En buena medida porque el debate acerca de este asuntoes intenso: los defensores del progreso-libre mercado-neoliberalismo sostienen que las desigualdades económicas se han ido reduciendo, mientras que sus detractores sostienen lo contrario. ¿Qué sabemos bien a bien? ¿Qué podemos saber bien a bien?
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Si convenimos, en aras del argumento, en marcar una fecha para la introducción del concepto de ego a la cultura popular alrededor de la publicación de El yo y el ello de Freud en 1923, tenemos poco menos de un siglo de egos rampantes. Como con tantas otras cosas que son afectadas por la demografía, podemos discutir interminablemente si es cierto que nunca se ha cultivado tanto el ego como en este siglo. Un argumento en contra es que hay evidencias históricas de egos desaforados que bien pueden derrotar al de cualquier campeón de este siglo. Otro argumento en contra es que nunca en la historia de la humanidad ha habido tanta gente viviendo en condiciones tan precarias como las de ahora, y que esas personas no tienen condiciones para cultivar su ego. Proponemos el punto medio siguiente: nunca antes en la historia de la humanidad ha habido tal concentración de ego. Quizá no tengamos ya con nosotros a los egos más grandes de la historia, quizás haya ahora personas con egos escuálidos en mayores cantidades que nunca antes debido a su precaria supervivencia, pero la suma del ego existente dividida entre el número de seres humanos que lo blandemos —la concentración de ego— alcanza cifras récord.
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Todavía no sabemos cómo construir una computadora cuántica. Pero sabemos que cuando se construya, podremos explotar las bizarras cualidades del mundo cuántico —superposición, paralelismo, indeterminación, colapso— para realizar proyectos de cálculo de una magnitud extraordinariamente mayor a todo lo que podemos hacer ahora con las computadoras convencionales. Por eso hay multitud de científicos e ingenieros averiguando cómo, cuando tengamos el aparato, lo programaremos para explotar de la mejor manera esas cualidades. Hace setenta años no teníamos computadoras —ni transistores, vaya, ni bulbos—, pero sí un puñado de científicos e ingenieros averiguando el equivalente a cómo inventar una computadora. Alan Turing destacó entre ese puñado de científicos e ingenieros y nos legó el arquetipo minimalista de la actividad de una computadora en una máquina imaginaria, la máquina de Turing. Hace setenta años, en un mundo sin computadoras y sin voto para las mujeres, Turing vivió su homosexualidad de la forma más abierta posible en Inglaterra, tolerado hasta un punto después del cual sufrió un proceso similar al que, cincuenta años antes, había acabado con Oscar Wilde. Su biografía, imposiblemente más moderna, reitera la idea de la increíble licuadora de usos y costumbres que fue el siglo XX.
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Un improbable éxito de taquilla en los cines gringos durante el verano de 2006 fue el filme Una verdad inconveniente, sobre la situación actual y las perspectivas del calentamiento global del planeta. Improbable porque, además del tema científico y complejo, la película consiste enteramente de la grabación de la conferencia que ha venido presentando en todo el mundo un político. Al Gore —“yo era el próximo presidente de los Estados Unidos”, se presenta— ha dedicado su considerable talento y su notable hiperactividad a la difusión de este grave problema que amenaza a la humanidad y al mundo. Este improbable éxito revela cuando menos dos cosas: la certeza sobre el fenómeno y la importancia que ha adquirido en la conciencia popular.
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Cada generación se acostumbra a su entorno y aprende a verlo como la forma que tiene el mundo. Lo problemático es que en los últimos ciento cincuenta años las cosas han cambiado con tal celeridad que el entorno de cada generación —en general, y en particular en cada una de las profesiones— es, con frecuencia, inconmensurable con el de las generaciones más cercanas. Tomemos como ejemplo de esto último algunos desarrollos de la química. Hace apenas setenta y cinco años que conocemos la ecuación de Schrödinger; setenta y cinco años que es ahora la esperanza de vida de muchísimos seres humanos. Así que el bisabuelo de cualquier químico profesional —bueno, si mucho me apuran, el tatarabuelo— estaba vivo cuando no se conocía la tabla periódica y se discutía la existencia de los electrones. Pero no sólo ocurre este fenómeno con respecto a los resultados de nuestra ciencia. También ocurre con nuestras formas de practicarla. Lo que vemos ahora como una empresa de interés público que debe ser financiada por la sociedad, no era visto así hace apenas ciento cincuenta años. En la transformación de los dos aspectos —la creación de la tabla periódica y la inclusión de la ciencia como asunto público y del científico como figura pública— es importante Mendeleev.
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Los resultados de una investigación científica o de un proyecto académico difieren amplísimamente en sus consecuencias. "Si quieres descubrir algo importante tienes que investigar cosas importantes", creo que dijo Medawar. Dos de los grandes genios del siglo XX, Einstein y Gödel, hicieron siempre explícita su intención de contestar preguntas de alcance universal; acaso porque lo habían logrado ya cuando empezaron a ser sujetos de entrevistas.
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El periodismo es un género superficial. Borges decía algo así como que para que un periódico tuviera noticias trascendentales debería salir cada veinte años. La televisión ha contribuido a recortar el tiempo que nos podemos concentrar en una idea y el periodismo ha tenido que seguirle la corriente. Así que hace poco, cuando aparecieron los reportes de final de año de distintas organizaciones que estudian aspectos económicos y demográficos (en particular el del Consejo Nacional de Población), los periódicos nacionales cabecearon que México es el país número once en población total en el mundo. Ésas no son precisamente noticias de último momento, ya que hemos sido el undécimo país en número de habitantes por mucho tiempo y, según todo parece indicar, ahí seguiremos un buen rato.
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¿De qué se tratan los libros de Vonnegut? Los he leído todos —o casi todos— y la verdad es que no podría ponerme a contar ninguno de ellos. Según la lista que aparece en la edición de éste, que probablemente será el último de sus libros, hay veinticuatro previos. Algunos de ellos son clásicos de la literatura gringa: Matadero Cinco, Desayuno de Campeones, Hocus Pocus; en casi todos aparece su personaje caracerístico, Kilgore Trout. Pero no me acuerdo de una sola historia completa. De lo que sí me acuerdo es de la sensación siempre presente de que lo que está uno leyendo es divertido y es verdadero. De hecho, que las opiniones que se expresan a cada momento —porque Vonnegut es un escritor opinionated, si los hay— son exactamente las que uno tiene, como para aplicar el típico "¡Qué inteligente es Vonnegut, piensa lo mismo que yo!"
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Hace años, cuando entré a la Universidad y empecé a ver más allá de los círculos sociales de Coapa, frecuentaba la casa de Claudia. Nunca había visto tanta riqueza. ¡Tenían tres coches! ¡Llenaban dos carritos con la compra semanal del súper! Toda esa abundancia provenía del empleo del padre de familia como ingeniero especializado en una firma nacional exitosa —firma, que por cierto, víctima parcialmente de algún mal manejo y parcialmente de los efectos de la globalización, ya no existe—. Mis rudimentarias ideas acerca de la justicia social me hacían ver en ese señor la encarnación de todos los males del capitalismo. Ahí, frente a mí, estaba uno de los famosos robber barons que financiaban su opulencia con el sudor de la clase trabajadora. De esos a los que se refiere On'Ta: “Y es que a mirar no te has puesto/ que el trabajo y lo que comes/ que la ropa que te pones, tus acciones y tu puesto/ los sostienen el esfuerzo de los que viven sin lujo/ que se gastan en el surco por apenas el sustento/ que te causan descontento porque no sufren a gusto”. Y sufría ya la contradicción proveniente del hecho de que el ingeniero y su familia fueran amabilísimas personas, buenas gentes, preocupadas por los demás, generosas, etcétera, etcétera. ¿Cómo conciliar esa cara familiar con su papel de explotadores?
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